風水は一般的な意味で、地理的な状況を指す言葉です。風水という言葉が歴史上最初にみかけられるのは、中国の晋代（4世紀頃）の郭璞（かくはく）が書き著した「葬書」にあります。
「気は風に乗れば散らばり 水に界（へだ）てられれば止まる。古人はこれを聚（あつ）めて散ぜしめず これを行いて止めるあり ゆえに、これを風水という」と書かれています。
風水の本質は、気を操ることにあり、「風」をあやつり「気」の流れを用いることにより、運気を上げるというものです。
本来風水は、国を興す土地を見つけるための術とされ、皇帝が学ぶ学問でした。それが庶民の間にも広まったものです。
風と水は自然界を潤していますが、ひとたび自然災害になると、風と水は驚異となります。その意味で、「風水」は自然の中で暮らす知恵のようなものだともいえます。
風水を利用することで、自分にとっての良い気(吉方)を取り入れ、自分の運気をあげることが可能となります。風水で考える方位は八つに分けられますが、ここから自分にとっての吉方位、凶方位が現れるとされています。
もちろん吉凶は人によって異なり、年月によっても変化するもので、良い方位にいけば良いことが、悪い方位に行けば悪いことが起きると一般にいわれることにあたります。
日本に伝わっている風水は、占い的要素が入ったものが主流になっていて、金運、結婚・恋愛運、仕事運を占ったり、家相を見たりすることが行われています。また、風水インテリアでの方角は、方位学に基づいたものですが、そこでは、インテリアや色、方位が重要な役割をはたしています。